न्यूयोर्क । फिफा विश्वकप २०२६ को फाइनलअघि अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनल मेसीले न्यूयोर्कमा आयोजित फ्यानाटिक्स फेस्ट मा आफ्नो विश्वव्यापी लोकप्रियताको अर्को झलक प्रस्तुत गरेका छन्। अमेरिकी फुटबलका महान् टम ब्रेडी, टेनिस स्टार नोभाक जोकोभिच र एनबीएका सुपरस्टार केभिन डुरान्टजस्ता विश्वप्रसिद्ध खेलाडीहरू समेत मेसीसँग सेल्फी खिच्न उत्साहित देखिए।

आइतबार न्यु जर्सीको इस्ट रदरफोर्डमा हुने विश्वकप फाइनलमा अर्जेन्टिनाले स्पेनसँग उपाधिका लागि प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। विश्वभर करिब १.५ अर्ब दर्शकले यो खेल हेर्ने अपेक्षा गरिएको छ।

कार्यक्रममा मेसीले संक्षिप्त प्रतिक्रिया दिँदै भने, “हामी आफ्नो सम्पूर्ण शक्ति लगाएर खेल्नेछौं।”

यसपटक फिफाले परम्परागत पत्रकार सम्मेलनलाई फ्यानाटिक्स फेस्टसँग जोड्दै खेलाडी, प्रशिक्षक र विश्वप्रसिद्ध खेल व्यक्तित्वलाई एउटै मञ्चमा ल्याएको थियो। सयौं समर्थकले मेसीलाई प्रत्यक्ष देख्ने अवसर पाएका थिए।

स्पेनका कप्तान रोड्रीले मेसीको खुलेर प्रशंसा गर्दै भने, “मेसी खेलाडीका रूपमा मात्र होइन, अर्जेन्टिनाका लागि पनि असाधारण व्यक्तित्व हुन्। मेरो नजरमा उनी सर्वकालीन महान् फुटबलर हुन्।”

स्टारहरूले नै सोधे प्रश्न

कार्यक्रमको विशेष आकर्षण पत्रकारको सट्टा चर्चित खेल हस्तीहरूले खेलाडी र प्रशिक्षकसँग प्रत्यक्ष प्रश्न गर्नु थियो।

टम ब्रेडीले सामाजिक सञ्जालमा चर्चित बनेको एउटा तस्बिरबारे मेसीसँग प्रश्न गरेका थिए, जसमा मेसीले बाल्यकालका लामिन यामललाई नुहाइरहेको देखिन्छ। त्यसबारे मेसीले हाँस्दै प्रतिक्रिया दिए, “कस्तो अविश्वसनीय तस्बिर।”

नोभाक जोकोभिचले मेसी र प्रशिक्षक लियोनल स्कालोनीसँग ठूलो प्रतियोगिताको दबाब कसरी व्यवस्थापन गर्ने भन्नेबारे प्रश्न गरे। कुराकानीपछि उनले स्पेनिस भाषामा “ग्रासियास, लियो” भन्दै मेसीलाई धन्यवाद दिएका थिए।

केभिन डुरान्टले अर्जेन्टिनाका गोलकिपर एमिलियानो मार्टिनेजसँग लगातार दोस्रो विश्वकप जित्ने सम्भावनाबारे जिज्ञासा राखेका थिए।

उपाधिप्रति आत्मविश्वासी अर्जेन्टिना

मुख्य प्रशिक्षक स्कालोनीले फाइनललाई सामान्य खेलसरह लिन खोजिरहेको बताए।

“हामी यसलाई विश्वकप फाइनल भनेर धेरै सोचिरहेका छैनौं। यो हाम्रो लागि अर्को एउटा खेल मात्र हो,” उनले भने।

अर्जेन्टिना अपराजित रहँदै फाइनल पुगे पनि उसको यात्रा सहज भने थिएन। सेमिफाइनलमा इंग्ल्यान्डविरुद्ध १–० ले पछि परेको अवस्थाबाट पुनरागमन गर्दै २–१ को जित निकालेको थियो। यसअघि इजिप्ट, केप भर्ड र स्विट्जरल्यान्डविरुद्ध पनि टोलीले कठिन संघर्ष गर्दै अन्तिम चरणमा स्थान बनाएको थियो।

मेसीले टोलीको लडाकु मानसिकताको प्रशंसा गर्दै भने, “हामी कहिल्यै हार मान्दैनौं।”

मेसीको स्वागतमा दर्शकको उत्साह

मेसी मञ्चमा प्रवेश गर्नेबित्तिकै अधिकांश समर्थकले मोबाइल निकालेर त्यो क्षण कैद गर्न थाले। उनले मुस्कुराउँदै हात हल्लाउँदा हलभरि उपस्थित दर्शकको उत्साह गुञ्जिएको थियो।

कार्यक्रमको अन्त्यमा मेसी, दुवै टोलीका खेलाडी तथा प्रशिक्षक, अभिनेता केभिन हार्ट, र्‍यापर ट्राभिस स्कट, इंग्ल्यान्डका पूर्वकप्तान रियो फर्डिनान्ड र फ्यानाटिक्सका प्रमुख कार्यकारी अधिकृत माइकल रुबिनलगायतले समर्थकसँग सामूहिक सेल्फी खिचाएका थिए।

फाइनलअघि विश्वकप ट्रफीतर्फ केहीबेर नजर लगाउँदै बाहिरिएका मेसी अब आफ्नो करियरमा अर्को ऐतिहासिक उपलब्धि थप्ने लक्ष्यमा छन्। अर्जेन्टिनाले उपाधि जितेमा सन् १९५८ र १९६२ पछि लगातार दुई विश्वकप जित्ने पहिलो राष्ट्र बन्नेछ।

गोलकिपर एमिलियानो मार्टिनेजले भने, “हामीसँग उत्कृष्ट टोली छ। देशका लागि फेरि विश्वकप जित्न हामी सबैले शतप्रतिशत दिनेछौं।”